什么是电源？电源是指把其它形式的能转化为电能的装置，即电源是提供电能的装置。因为它可以将其它形式的能转换成电能，所以把这种提供电能的装置叫做电源。平常所使用的手机充电器是将220V交流转换成5V直流电，只是改变了电能的一种形式，是一种电源转换装置。

电源转换装置指能够将电力能源的形式进行控制、转换的装置。因此，我们平时所称的电源其实是电源转换器。根据转换形式可分为AC-AC（周波变换器）、AC-DC（整流器）、DC-DC（变换器）、DC-AC（逆变器）四种。根据转换方式可分为开关电源和线性电源，根据调控方式可分为稳压、恒流、调频和调相。

电源模块是基于开关电源技术，采用少量元件结合模块化生产而成，是一种电源转换装置。因为模块化设计，使其具有小型化、防潮、防震、一致性好、应用简单、可靠性高等优点。广泛应用于仪器仪表、电力系统、工业电气、工控自动化、机械设备、通讯、数据通信、车载船舶、安防、智能家居、物联网、医疗电子设备、铁路交通、军工、科研等众多领域。

从电源模块的作用来看，可以归为广义的电源范畴。随着电子行业向着小型、高集成化发展，但普通电源因为体积和重量决定了PCB板的设计，只有小体积的模块电源才能满足替代要求。

电源模块和开关电源的区别：
目前开关电源的种类繁多，模块电源也是其中一种，两者暂没有通用一说。电源模块是基于开关电源的思想实现的，他们原理没有多大区别，主要是其有体积小、转换效率高、稳定性好等优点。开关电源虽然可以做到更大的功率，但是体积会很大，转换效率低，稳定性不如模块电源。

现在电源模块市场成熟，不同的供应商都推出了多种不同的模块，有不同的输入电压、输出功率、功能及拓扑结构。针对高低端、不同的应用和外贸市场，也有不同的认证证书。其中标准性的产品可以帮助电子产品设计者快速的完成电源供给电路。

开关电源是利用现代电力电子技术，控制开关管开通和关断的时间比率，维持稳定输出电压的一种电源，一般由脉冲宽度调制（PWM）控制IC和MOSFET构成。而电源模块是可以直接贴装在印刷电路板上的电源供应器，它的特点是可为专用集成电路（ASIC）、数字信号处理器(DSP)、微处理器、存储器、现场可编程门阵列(FPGA)及其他数字或模拟负载提供供电。

电源模块相对于开关电源，主要是模块化后体积小及重量轻，并且方便使用，可以节省开发时间，使产品可以更快推出市场。